Le forti relazioni con la famiglia, gli amici e i coniugi sono le chiavi per una vita lunga, sana e felice. I legami con altre persone ti proteggono dalle malattie croniche, dalle malattie mentali e dal declino della memoria. Sono molto più importanti per invecchiare bene che per ricchezza o fama. Le relazioni con i coniugi sono particolarmente importanti anche se questa partnership attraversa alti e bassi. Le persone che stabiliscono relazioni forti con gli amici al di fuori delle loro famiglie mostrano anche modelli simili di beneficiare dei loro social network. Coloro che fanno nuove amicizie e trovano forti legami sociali dopo il pensionamento sono più felici e più sani di quelli che non lo fanno.
Questi sono i risultati di uno sforzo di ricerca di Harvard che va avanti da 75 anni. Le connessioni causano una vita lunga e felice o riflettono semplicemente che le persone più sane e più felici hanno maggiori probabilità di formare e mantenere relazioni? Le persone più malate diventano più isolate o immerse in cattive relazioni? L'attuale direttore dello studio, il dott. Robert Waldinger, ha affermato di essere sicuro che i forti legami sociali siano in realtà la causa della salute e del benessere a lungo termine.
Waldinger consiglia alcuni passi che puoi intraprendere per una vita che raccoglie i frutti del contatto con gli altri. Rinnova una relazione che è diventata obsoleta trovando una nuova attività che puoi fare con il tuo coniuge. Fai lunghe camminate insieme o pianifica le notti della data. Spegni il computer e vai a parlare con le persone. Riconnettiti con i familiari che non hai contattato da anni e termina quelle faide familiari. Magra nei rapporti con la famiglia, gli amici e la tua comunità.
Lo studio Harvard Study of Adult Development iniziò a Boston negli anni '30 seguendo i 268 studenti di Harvard e alla fine includeva ricerche su 456 giovani provenienti dai quartieri più poveri di Boston che provenivano da case in difficoltà ma evitavano la delinquenza. Waldinger, che ha assunto nel 2003 il ruolo di quarto direttore dello studio, ha ampliato lo studio per includere mogli e figli dei soggetti originali.
Nel corso della ricerca, lo studio ha anche dimostrato che la singola cosa più importante che si può fare per invecchiare fisicamente è evitare il fumo. Un altro risultato sorprendente è che la causa principale del divorzio tra gli uomini nello studio era l'alcol. L'abuso di alcool è arrivato prima della depressione anziché della depressione che porta all'abuso di alcol, lo studio ha rilevato. Lo studio ha rivelato che il sesso è rimasto una parte vitale e attiva della vita più per i liberali che per i conservatori.
Più di 7 milioni di visualizzazioni hanno colpito un recente TED Talk che Waldinger ha fornito su importanti risultati dello studio di lunga durata. Anahad O'Connor ha riferito su Ted Talk di Waldinger in The Secrets to a Happy Life, da uno studio di Harvard per il New York Times.
