Sapevo che stava arrivando. Era la domanda educata e normale che chiedi sempre a qualcuno che hai appena incontrato: "Cosa fai per vivere?" Ho risposto, come faccio sempre, che sono uno psicologo. Poi mi sono rinforzato. Avevo appena dato a questa donna una messa a punto perfetta per uno scherzo che avevo sentito innumerevoli volte prima, e lei lo afferrò scherzando: "Oh, mi stai psicanalizzando?" Sospirando interiormente, ridacchiai e risposi, "In realtà, io" non sono uno psicologo clinico. Io faccio ricerca sulla felicità. "Quello che era iniziato come una ricerca educata si trasformò istantaneamente in vera curiosità. La donna voleva saperne di più sulla mia ricerca: come studio la felicità, come sono i miei studi e, cosa più importante, ho qualche consiglio per lei? Ho avuto questa stessa conversazione dozzine di volte, ma non mi dispiace. Per me è importante ricordare che la gente è affascinata dalla nozione di felicità e che sono molto fortunato a studiarla. In tutto il mondo, le persone concordano sul fatto che la felicità è importante e vale la pena perseguirla 1 . Tuttavia, mentre sperimentiamo gli inevitabili colpi di scena, scopriamo rapidamente che questa ricerca può essere difficile e molto diversa da ciò che ci aspettavamo inizialmente. La maggior parte delle persone ha una forte opinione riguardo a cosa sia la felicità o come possa essere raggiunta. Sfortunatamente, c'è una tremenda varietà in ciò che la gente crede della felicità, e seguire il consiglio degli altri può spesso essere un lancio di dadi. Infatti, una ricerca su Internet per la parola "felicità" produce oltre 177 milioni di risultati! Questo ci dà un'enorme raccolta di consigli, strategie e insegnamenti che hanno lo scopo di aiutarci. Ma come possiamo passare attraverso così tante informazioni per trovare ciò che ci si addice meglio? Inoltre, una volta che troviamo qualcosa che ci piace, come sappiamo che aiuta davvero? Per diversi anni sono stato un ricercatore di personalità e psicologia sociale. La mia specialità è un argomento davvero affascinante: la felicità umana. Attraverso anni di ricerca rigorosa da parte di alcuni dei più brillanti psicologi del mondo, lo studio scientifico della felicità ha prodotto informazioni molto utili sulla sua natura e su come può essere raggiunto per un periodo prolungato di tempo. Ad esempio, gli studi indicano che l'espressione della gratitudine è molto efficace nell'aumentare la felicità a lungo termine 2 . Ciò include attività come elencare le benedizioni della tua vita o scrivere una lettera di ringraziamenti a qualcuno (l'invio è facoltativo!). Se queste strategie sembrano qualcosa che vorresti provare, valuta quanto spesso le fai. Uno studio ha dimostrato che contare le benedizioni una volta alla settimana era più efficace rispetto alla stessa attività tre volte alla settimana 3 ! Come dice il proverbio, a volte meno è di più. Nei miei studi ho anche imbattuto in insegnamenti spirituali e filosofici onorati dal tempo che offrono una visione unica sulla ricerca della felicità. Spesso, la ricerca moderna sulla felicità e altri argomenti correlati supporta i principi di questi insegnamenti. Per esempio, la pratica della meditazione di consapevolezza ci aiuta ad essere contenti e soddisfatti del momento presente, proprio come è 4 . Nonostante abbia migliaia di anni, questo insegnamento ha ricevuto di recente una grande attenzione da parte di ricercatori medici e psicologi. Ad esempio, uno studio ha scoperto che le persone che si stavano riprendendo dalla depressione maggiore avevano sofferto di tre o più episodi depressivi erano significativamente meno probabilità di recidiva quando hanno partecipato a un programma di meditazione di consapevolezza di otto settimane, rispetto ad altri che si stavano riprendendo dalla depressione maggiore che hanno ricevuto il loro solito trattamento 5 . Sorprendentemente, la ricerca moderna suggerisce che questa antica saggezza è ancora utile nella ricerca della felicità ed è un modo efficace per respingere la depressione. Usando tutta la mia conoscenza dalla ricerca psicologica e dagli insegnamenti che ho imparato per il mio interesse personale, questa colonna ti fornirà informazioni pratiche, accurate e scientificamente testate sulla ricerca della felicità. Questo argomento sarà discusso in un'ampia varietà di contesti, che vanno dalla sua connessione alle ultime notizie alle domande che gli umani hanno meditato per millenni. In definitiva, spero che questa colonna ti consenta di scoprire da te cosa ti rende felice e come puoi diffondere quella felicità agli altri. Nella ricerca per tutta la vita della felicità, ogni passo può essere un'avventura in sé. Quale sarà il tuo prossimo passo? Dai un'occhiata alla mia prossima colonna per alcune idee.
