Nel mondo del cibo, l'insalata è come il ragazzino che è stato selezionato per ultimo nella lezione di ginnastica. Perché è più probabile che preferiamo un'alternativa meno salutare, come la pizza o un doppio cheeseburger al bacon? Certo, alcuni cibi sono più economici, più convenienti (specialmente nelle aree conosciute come "deserti alimentari") e siamo onesti, più buoni . Ma una nuova ricerca ha scoperto che la decisione di mangiare rifiuti non è così secca. Quando guardi i prodotti biologici, il tuo cervello sta valutando la situazione e sta facendo altri piani, in stile Terminator.
Un nuovo studio di neuroimaging pubblicato sulla rivista Psychological Science suggerisce che il nostro cervello ha un contatore di calorie interno che valuta le nostre opzioni di cibo e decide su cosa fare in base a quante calorie contiene ogni cibo - e più calorie, più è meglio. (Che potrebbe spiegare perché i miei allenamenti cardio sembrano sempre implicare un avvistamento di sbarre di cioccolato.)
Per lo studio, a 29 partecipanti sani è stato chiesto di esaminare istantanee di 50 cibi familiari. Hanno valutato il gradimento di ogni alimento su una scala da 1 a 20 e hanno stimato il conteggio delle calorie di ciascun alimento. Ironia della sorte, hanno bombardato il dipartimento di precisione, ma in un'ambientazione simulata erano disposti a pagare di più per gli alimenti che erano ricchi di calorie. I risultati delle scansioni cerebrali dei partecipanti hanno scoperto che mentre osservavano le foto del cibo, l'attività in la loro corteccia prefrontale ventromediale - che calcola la ricompensa che riceverai dal mangiare il cibo e quanto velocemente sarai ricompensato - era fortemente collegata ai cibi con più calorie. Nel frattempo, quanto gli piaceva il cibo era collegato all'attività nell'insula, un'area del cervello legata all'elaborazione delle proprietà sensoriali del cibo (come sapore, odori, ecc.).
Probabilmente consideriamo le calorie gratificanti perché ci siamo adattati a farlo come parte della nostra sopravvivenza - e il cibo spazzatura non esisteva durante i giorni delle caverne. Impariamo a desiderare cibo altamente calorico dopo essere stati esposti ad esso, ha scritto il dottor Alain Dagher, neurologo presso il Neurological Institute and Hospital di Montreal e autore principale dello studio, in una email. "Quando mangiamo un alimento, i nutrienti entrano nel flusso sanguigno e poi nel cervello", che prende atto degli alimenti ipercalorici e li aggiunge al suo menu preferiti.
"Sulla base di come il cibo ci ha fatto sentire in passato - felici, meritevoli e persino euforici - anticipiamo questi sentimenti di nuovo in modo quasi droga", ha scritto Trudy Scott, nutrizionista certificata e autrice di The Antianxiety Food Solution in un'email. Questo andava bene per i nostri antenati, che potrebbero aver trovato che le calorie sono scarse o costose - ma ora, con l'aumento del sintetico e l'elaborazione di questo, questo istinto sta portando a una gran quantità di problemi di salute come l'ipertensione, malattie cardiache e tipo 2 diabete. È bene sapere che le nostre voglie di cibo non sono solo una mancanza di autocontrollo.
