La musica è un fenomeno particolarmente umano. Gli animali e persino gli uccelli canori, stranamente, non ascoltano la melodia come facciamo noi. E sebbene un 10 percento stimato della popolazione umana non ami la musica, la maggior parte di noi sembra naturalmente sapere che può avere un forte impatto sulla nostra salute mentale e può farci sentire più belli.
I neuroscienziati sanno perché. Se ti piace la canzone di successo di Joni Mitchell "Big Yellow Taxi", le primissime barre fanno clic sul pulsante on per i centri di ricompensa del tuo cervello: il nucleo accumbens, l'amigdala e altre parti del cervello che variano il livello di dopamina, una sostanza chimica persino scienziati chiama il succo felice Cantare insieme produce anche ossitocina, un ormone della fiducia rilasciato durante l'orgasmo femminile. Un "cervello in musica" si illumina come un albero di Natale.
Le persone godono di varietà nella musica perché i nostri cervelli cercano costantemente di prevedere ciò che verrà dopo in ogni sequenza musicale. Amiamo le complessità, quindi i maestri musicisti e compositori stabiliscono le regole e le infrangono sottilmente con sfumature, quel tanto che basta per tenerci impegnati e ancorati a terra. Alcune persone preferiscono la prevedibilità, altre meno. I bambini piccoli amano molto.
Chiedi a qualsiasi genitore intrappolato con "I Love You" di Barney in un lungo viaggio in auto. (I pezzetti che ti rimangono in testa hanno un nome scientifico: le orecchiette .) La musica per bambini è irritante perché un cervello adulto brama la varietà e ottiene così tanto piacere da esso. La musica solletica la mente, che può essere una delle ragioni per cui gli americani spendono di più sulla musica che sui farmaci da prescrizione, riporta Daniel Levitin, autore di "This is Your Brain on Music" e "The World in Six Songs: Come il cervello musicale ha creato la natura umana". La musica ha dimostrato di ridurre il dolore del 21%, ridurre depressione del 25 percento e aumento dell'immunità.
