La maggior parte delle donne ha sperimentato l'orecchino goffo. Un momento in cui hai una conversazione perfettamente civile con un ragazzo - un amico, un interesse romantico, un collega, un estraneo completo - il prossimo, i suoi occhi si spostano verso il basso e si velano. Nella migliore delle ipotesi, catturare un tizio in flagranza può portare a un sarcastico rifiuto come lo stereotipo, "Ciao, sono qui." Ma in alcune situazioni, questi passi falsi sociali possono avere un impatto più terribile sulla vittima . Studi scientifici hanno dimostrato che il cosiddetto sguardo oggettivante, per alcune donne, li mette a disagio con il loro corpo in pubblico, impedisce loro di parlare ed è anche legato a una diminuzione delle prestazioni cognitive.
Fermare alcuni di quegli occhi vaganti dipende dalla comprensione di quando e perché le persone scelgono di concentrarsi sul petto di una donna piuttosto che sul viso. In uno studio dell'ottobre 2013 pubblicato sulla rivista Sex Roles, i ricercatori hanno chiesto a 29 studentesse e 36 studenti maschi di esaminare 10 foto di donne in età universitaria. I partecipanti non sapevano che i ricercatori avevano manipolato le immagini per accentuare o de-enfatizzare certe parti del corpo, come le dimensioni del seno o dei fianchi. I ricercatori hanno chiesto ad alcuni dei partecipanti di valutare la donna raffigurata per la sua personalità e gli altri a giudicare la sua apparizione. Mentre i partecipanti hanno preso in considerazione le foto, i ricercatori hanno monitorato il loro sguardo utilizzando un dispositivo chiamato EyeLink II.
Sorprendentemente, quando è stato chiesto loro di valutare le donne sul loro aspetto, le partecipanti sono state altrettanto colpevoli quanto i maschi di permettere al loro sguardo di soffermarsi sul petto e sulla vita delle figure femminili. Più la donna è clessidra nella foto, i partecipanti più lunghi si sono soffermati su quelle caratteristiche corporee. "Sia gli uomini che le donne stavano oggettivando le donne - cioè, stavano entrambi indirizzando la loro attenzione sul corpo di più e sul viso di meno quando guardavano corpi sinuosi o chiedevano di concentrarsi sull'aspetto", dice Sarah Gervais, psicologa all'Università di Nebraska-Lincoln e autore principale dello studio.
